Comment résister aux idéologies politiques qui

saturent la démographie ? Comment étudier les

populations ? Comment devient-on démographe ?

Hervé Le Bras relate son parcours et celui de sa

discipline : anecdotes, rencontres, découvertes,

combats sans pitié contre les idéologues et les

bureaucrates de la recherche... En filigrane se

dégage une certaine philosophie de la science et

de son rapport à la politique.

«La démographie voit le jour le 27 février 1661,

à 18 heures, dans une salle du collège Gresham, à

Londres. Pourquoi John Graunt, un marchand drapier,

avait-il eu d'un coup trois idées de génie qui allaient

être à l'origine de deux sciences, la statistique et

la démographie ? J'ai commencé à le pister, et je

me suis aperçu que Graunt avait usurpé son titre de

fondateur de la démographie au détriment d'un de ses

proches amis, William Petty. À partir de cet incident

mineur, j'entrais de plain-pied dans la grande histoire

politique du début de la modernité et dans la grande

histoire du début de la révolution scientifique...»