La France, fille aînée du jazz ? C'est ce qui se pense, se dit parfois,

souvent. L'histoire du jazz en France est en tout cas longue et

très riche, de musiques, de musiciens, d'événements, de textes, de

pensées, de passions, de conflits.

Le projet de cette histoire du jazz en France se conforme à un déroulement

chronologique, depuis les débuts jusqu'à 1990. Les volumes

suivants couvriront respectivement les périodes 1930-1944, 1945-1959

et 1960-1990.

Où faire remonter les débuts ? À l'arrivée en France des Harlem

Hellfighters de James Reese Europe dans les derniers jours de 1917 ?

À la première apparition écrite du mot «jazz» à l'aube de 1918 ?

La réponse est donnée par le parti pris par l'auteur : celui de ne pas

raconter seulement l'histoire des musiques et des musiciens, mais

de placer celle-ci dans le contexte général de la société française,

de ses tendances conservatrices ou progressistes, de ses blocages et

de ses évolutions. C'est ainsi qu'on en est amené à remonter aussi

loin que le milieu du XIX^e, quand des musiciens (faussement ou

réellement) noirs apparaissent sur des scènes parisiennes. On parvient

de la sorte à retracer une lente maturation, jusqu'à une première

articulation placée en 1929, quand s'observe la convergence de

mutations sociétales et musicales.

Quand, donc, a vraiment commencé le jazz en France ? Et d'abord,

que signifie le mot en 1918, quand il est imprimé pour la première

fois dans Le Gaulois et Le Figaro ? Est-il arrivé déjà formé des États-Unis

? Qui en furent les acteurs, français, étatsuniens, originaires

d'autres pays, musiciens, médiateurs de toutes sortes ? Quels mouvements

traversaient les sociétés françaises qu'il a rencontrées ? Quels

cadres de pensée ont pu permettre qu'il s'implante, durablement

comme on le sait ? Telles sont les questions auxquelles se confronte

le volume d'ouverture de cette première histoire générale du jazz

en France.