Ce livre est la première étude d'ensemble consacrée aux sphères

célestes, depuis leur invention par les Grecs au IV^e siècle avant J.-C.,

jusqu'à leur disparition à l'aube des temps modernes.

Pendant de longs siècles, d'étranges objets peuplant l'immense

espace compris entre la lune et le firmament étoilé ont

évolué dans le ciel et fait tourner la fabrique du monde.

La prise en compte de ces corps constitutifs de la machinerie

du ciel relève d'abord de l'astronomie physique, mais leur

existence concerne plus encore, pendant la période médiévale,

les philosophes - il leur incombe notamment d'en scruter l'essence

mystérieuse et d'en imaginer les propriétés -, ainsi que

les théologiens, qui inscrivent toute l'économie du salut dans

l'édifice cosmique auquel ils ont ajouté la couronne du ciel

empyrée.

C'est à étudier la naissance et la vie des sphères célestes, ces

êtres singuliers et improbables que jamais oeil humain ne vit, ni

oreille n'entendit, que le lecteur est ici invité.