Dans un port du Chili, un paquebot s'apprête à larguer les amarres. A son bord, un escroc en fuite, une vieille Ecossaise et sa bible, le fils d'un émir arabe, un médecin qui organise de joyeuses beuveries avec un peintre mexicain et un trafiquant de cocaïne. D'incidents en catastrophes, cette "nef des fous" s'engage dans une traversée de l'horreur.