Charlemagne, c'est un moment capital dans

l'histoire de l'Occident : le renouveau d'un empire

et la naissance de l'Europe. Né en 742, mort en

814, sa vie est inscrite dans le contexte de la

célèbre «querelle des images», tandis qu'une

seule ambition l'anime : être sacré empereur de

Rome et d'Occident. Ce sera chose faite en 800.

Charlemagne, c'est aussi un mythe, celui de la

«barbe fleurie», de la justice et de l'école, que

Gibbon revisite, pointant notamment ses «neuf

femmes ou concubines, d'autres amours moins

relevées et moins durables, une multitude de

bâtards, les moeurs licencieuses de ses filles

qu'il semble avoir trop aimées», ou encore son

tempérament sanguinaire...