Il y a quelque chose d'attachant dans la personnalité de Sima Guang (1019-1086), du moins dans ce qui laissent entrevoir les péripéties de sa carrière, ses correspondances et son oeuvre d'historien. Certes, l'empathie avec un fonctionnaire chinois du XI^e siècle, exégète obstiné du passé dans sa recherche de règles pour une bonne administration de ses contemporains, peut sembler difficile. Pourtant, la curiosité que suscite le personnage justifierait peut-être à elle seule qu'on s'efforce d'en reconstituer le parcours. Outre qu'il est l'auteur d'une oeuvre historique dont le rôle fut fondamental dans l'évolution intellectuelle de la Chine, sa carrière manifeste, à travers la rigidité des pratiques combinée à l'art de naviguer dans les plus complexes des intrigues de cour, un souci probablement profond et sincère du bien-être du peuple (cause d'une popularité que laissent percevoir les commentaires hagio-graphiques du temps), et plus largement du bien public. Elles font de lui une figure à la fois singulière et emblématique d'un mode de gouvernement, à propos duquel nombre d'interrogations sont encore sans réponse.