Du Caucase à l'Afghanistan, en passant par la Perse et l'Azerbaïdjan, A. de Gobineau a rapporté de ses nombreux voyages ces six nouvelles, où se croisent tour à tour des danseuses envoûtantes, de mystérieux derviches, des officiers turcomans, des amants éperdus... Ces nouvelles, qui souvent évoquent l'univers des Mille et une nuits, sont considérées comme l'une de ses oeuvres littéraires majeures.