Le portrait se rencontre dans les arts figurés, y compris la numismatique, comme dans la littérature, voire la physiognomonie. Son expression littéraire donne, dans la successivité du discours narratif, ce qui se présente simultanément à la vue mais peut indiquer également des aspects cachés de la personne. L'étude des éléments descriptifs spécifiques à la peinture d'un personnage conduit à une définition formelle du portrait et de sa typologie ; elle permet également des croisements avec différents genres littéraires, cet objet d'étude étant véritablement holistique car presque tous les genres antiques peuvent être convoqués dans cette recherche.