La Rose de Mahé vient de quitter les Seychelles que ravage une épidémie de variole avec à son bord un étrange chargement. L'équipage transporte un lot de tortues géantes à destination d'Aden et les matelots rêvent à la fortune qui les attend. A bord, leur prisonnier, un homme silencieux, détient le secret de cette expédition alors que la folie et la mort pèsent sur leur odyssée.