Protégé du Tibet par de hautes montagnes, séparé de l'Inde par une jungle épaisse, le Bhoutan est longtemps resté fermé à l'étranger. Royaume indépendant, il a lentement secrété ses propres principes démocratiques et sa philosophie : le « bonheur national brut ». De quoi aiguiser la curiosité du monde... et de Jérôme Monod, qui s'y est rendu en remontant le Brahmapoutre à travers l'Assam.

Au fil de son voyage, viennent les questions : comment ce petit pays a-t-il pu rester lui-même dans un cadre aussi hostile ? Comment a-t-il résisté à des voisins aussi combatifs ? N'est-il qu'un pays fossile ? Ou peut-il être une source d'inspiration pour réinventer la modernité ?

Ce carnet de bord est complété d'extraits du récit de Samuel Turner, capitaine de l'armée du Bengale envoyé en ambassade au Bhoutan et au Tibet par la Compagnie des Indes-Orientales, à la fin du XVIII^e siècle.