Début des années 70. A cinq ans de la retraite, Etienne est nommé chef de service. Une promotion inattendue qu'il doit moins à ses aptitudes qu'à la volonté de la hiérarchie de donner un exemple de promotion interne. Que va-t-il faire de ce modeste et tardif pouvoir ? Ronronner jusqu'à son pot d'adieu ou bien tisser la toile qui le fera reconnaître ?...