À la différence des États-Unis, qui entretiennent avec Tocqueville une

relation toute particulière, la France est loin d'avoir spontanément

reconnu à ce dernier la place majeure qui lui revient. Il fallut attendre

1967 et la publication du livre de Raymond Aron Les Étapes de la

pensée sociologique , pour que les Français redécouvrent son importance.

Depuis lors, l'oeuvre de Tocqueville a donné lieu à de nombreux travaux,

relevant de champs différents. C'est que, si Tocqueville est d'abord un

penseur politique, il est également un sociologue, un historien, un ethnologue,

un moraliste - et aussi un écrivain, un très grand styliste.

Tocqueville prit tous les risques de l'engagement. Il fut l'homme des

grands rapports sur les questions politiques et sociétales, sans jamais se

départir d'une vision éthique : réforme carcérale, abandon des enfants,

abolition de l'esclavage, colonisation de l'Algérie, dénonciation du

génocide des Amérindiens, etc. Tel quel, il aura prêté à maints procès

dont l'auteur de ce livre fait justice.

Mais surtout, il est instructif, pour ne pas dire impératif lorsqu'il s'agit

comme aujourd'hui de refonder le politique et de repenser les modalités

de l'implication citoyenne, de revenir vers une oeuvre qui releva avec

bonheur, en son temps, un défi tout comparable.

Le présent ouvrage développe l'ensemble du parcours intellectuel et

politique de Tocqueville et propose une vision renouvelée de son

oeuvre. Il constituera la meilleure des introductions à un penseur que

rencontrent nécessairement toux ceux qui, pour des raisons d'études ou

par intérêt personnel, entendent réfléchir sur l'avenir de la démocratie.