L'analyse du rôle de l'oeuvre d'art dans l'écriture de Michelet éclaire le lien entre le pouvoir de l'image et l'image du pouvoir. Portraiturant le peuple, Michelet transforme la tête de Méduse, incarnée par la Révolution française, en une Véronique, imprimée sur le linge de coton, indice économique et signe esthétique, trame du tableau conviant à regarder autrement le présent.