Quel rôle joue la proximité des langues dans les processus linguistiques, sociolinguistiques et dans les politiques linguistiques? Peut-on, entre certaines langues, caractériser un rapport spécifique de «collatéralité» qui les lie historiquement et détermine des évolutions spécifiques? Ou plutôt, comment les locuteurs vivent-ils, en l'acceptant ou non, en la construisant ou non, la proximité de leur langue avec la langue d'autres locuteurs? Ces questions sont abordées ici à propos de nombreuses variétés, européennes et autres, en particulier romanes, germaniques et celtiques. Un vaste chantier d'étude de la proximité linguistique est ici ouvert.