Le 27 avril 1803, Donatien de Sade est extrait de

sa prison de Bicêtre et conduit à l'hospice de

Charenton, un établissement spécialisé dans le

traitement de la folie. Il y passera ses onze ultimes

années de captivité, qui seront aussi les dernières

années de sa vie. En tout, il sera resté enfermé près de

vingt-neuf ans.

Sade est vieux et se souvient. Il ment, il manipule, il

invente. Mais une part de la vérité de cet être absolument

singulier, qui a imaginé dans ses grands romans

pornographiques les configurations les plus atroces,

émerge. Pourquoi la lecture de son oeuvre provoque-t-elle

ce profond bouleversement ? Qu'il n'ait jamais réalisé

les terrifiantes cruautés qu'il a écrites le différencie des

innombrables bouchers que compte l'histoire, mais l'y

apparente, quoi qu'on en ait. Certains affirment qu'il a

fait oeuvre de moraliste, par sa démesure même.

Pourquoi le Mal ? Pour dynamiser la Nature ? Et si

Sade avait raison ? Si c'était cela, l'essence profonde de

l'humain ? Et s'il avait tort ? Sade monstre ou moraliste ?

Tout est vrai dans ce roman, à l'exception du personnage

de Morvan Tonnerre, témoin fasciné de cet homme

acharné jusqu'à la fin à représenter l'abominable et qui a

attaché à cette représentation plus de prix qu'à sa liberté.