Auschwitz est devenu le symbole à la fois des

camps de concentration et de l'assassinat des

Juifs, occupant aujourd'hui une place centrale

tant d'un point de vue mémoriel qu'historique.

Marqué par le gigantisme, qu'illustrent

en premier lieu les chiffres - 1,3 million de

personnes y ont été acheminées depuis toute

l'Europe, dont 1,1 million y sont mortes -, le

site fut à la fois le plus important des camps

de concentration et le plus meurtrier des

centres de mise à mort de la «solution finale».

Pourtant, il s'agit d'un lieu d'une rare

complexité, qui n'est pas limité au camp de

concentration, mais est constitué d'une multitude

d'espaces - camps de concentration,

centre de mise à mort, industries de tous types

- articulés autour de la ville d'Auschwitz,

désignée par le régime nazi pour devenir un

modèle de développement urbain et industriel

au sein du III^e Reich.

C'est dans cet espace que se sont croisées

et concentrées politiques répressives contre

différentes catégories de populations (Polonais,

Tsiganes, Soviétiques...), politiques

d'assassinat, dont la plus importante fut celle

menée contre les Juifs, mais aussi politiques

de colonisation et de développement industriel,

conférant à Auschwitz une dimension

sans égale.