Les immigrés d'origine portugaise sont près d'un million en France : c'est-à-dire une très importante partie des populations immigrées en ce pays et aussi... le dixième de la population du Portugal ! Pourtant la communauté des Portugais de France est presque inconnue.

Ces immigrés sont en train d'acquérir une identité nouvelle, difficile à cerner, ambiguë, et pourtant indéniable. Ils agissent sur leur propre culture, afin de trouver des ressources pour s'adapter aux nouvelles conditions matérielles et sociales de leur vie, voire les transformer.

L'auteur attache une grande importance au nombreux et puissant mouvement associatif que la communauté portugaise de France a su construire. Il constitue un révélateur et un laboratoire de ses pratiques et formes d'identité.

Comment se constitue une telle identité ? comment se modifie-t-elle ? quelle en est la dynamique ? en quoi se refuse-t-elle au changement ? La mixité, le mélange - qui n'excluent certes pas le conflit, la crispation, l'exacerbation des contradictions - sont les maître mots de l'identité portugaise de France, ou, sans doute, tout simplement de l'identité, quelle qu'elle soit. Au delà du «cas» des Portugais de France, Maria do Céu Cunha propose des concepts, une démarche intellectuelle afin d'analyser concrètement de quoi l'on parle lorsque l'on évoque l'insertion, l'intégration des immigrés et de leurs enfants dans la vie sociale.