Comment est née la phalange ? Et la légendaire discipline des

légions romaines ? Mais l'étaient-elles vraiment, disciplinées ? Où

puisaient-elles leur force, leur courage, leur fameuse vertu ?

En racontant l'épopée fabuleuse de la guerre antique, des premiers

combats des Grecs aux derniers assauts barbares contre un Empire

romain finissant, Jon E. Lendon remet à jour un art de la guerre dans

lequel l' Iliade , dieux puissants, héros mythiques et présages funestes

jouent les premiers rôles.

Ce n'est ni le métal, ni le progrès technique, finalement très limité,

qui, mille ans durant, eurent raison de l'ennemi ; mais la mémoire

des victoires passées, la référence aux pères, aux traditions. Les

vainqueurs antiques étaient hantés par le souvenir de leurs héros, de

leurs soldats et fantômes.

Dans un style souple et simple, le savant Lendon met l'Antiquité

à la portée de tous. Il convoque l'évolution des sociétés, le poids des

rites et croyances et les soumet à une analyse novatrice de la guerre

comme fer de lance de la tradition. De la mort de Patrocle au siège

de Jérusalem, en passant par les Thermopyles et Gergovie, l'histoire

culturelle de l'Antiquité revue à travers de ses grandes batailles.