Pour La Bruyère, le jeu trouverait son origine dans l'incapacité de l'homme

à rester seul. De fait le statut du jeu est paradoxal. D'une part, jouer c'est se

situer en dehors des règles et contraintes qui encadrent la vie quotidienne.

Mais, d'autre part, tous les jeux se conjuguent avec le «Vivre ensemble». Les

jeux disent la société en même temps que la société dit les hommes. C'est dire

que tout jeu fait partie d'un complexe plus étendu et n'existe jamais comme

fait isolé.

Le Moyen Âge a beaucoup joué, même si les témoignages restent souvent

discrets et peu abondants. De fait, c'est une véritable invasion ludique qui

semble caractériser cette période. À travers cet ensemble de vingt-six articles

ce sont toutes les grandes catégories de jeux médiévaux qui sont successivement

parcourus. Ce sont les échecs, le «roi des jeux et jeu des rois», avec une

attention toute particulière apportée au Livre du jeu d'échecs du dominicain

Jacques de Cessoles. Ce sont les jeux de hasard avec le jeu de dés, omniprésent

en dépit d'un imposant arsenal répressif forgé par les autorités civiles ou

ecclésiastiques. Plus tardivement ce sont les jeux de cartes dont le succès

s'explique à la fois par des progrès techniques et par la combinaison de hasard

et de la réflexion. Ce sont enfin les jeux sportifs, en tête desquels le jeu de

paume affirme sa place croissante.

Les jeux sont à la fois un miroir de la société et une mémoire de cette

société. Ils sont porteurs de mille et une interprétations qui, toutes, touchent

au vécu des hommes, qu'il s'agisse du pouvoir, des croyances, de l'éducation,

de l'amour, du travail, du loisir, en un mot de la vie et de la mort.

Incontestablement, le savant néerlandais J. Huizinga avait raison : «Tout

jeu signifie quelque chose».