Verlaine a beaucoup pâti de sa réputation d'homme sensible,

ballotté par ses émotions et ses sensations. Ce ne serait qu'un

musicien des mots, un peintre des atmosphères affectives, la

poésie surgissant en lui de manière naturelle. Pourtant, Verlaine a

admis la critique des notions de création spontanée et d'inspiration

formulée par Poe et par Baudelaire. Récusant la stratégie

post-romantique de Leconte de Lisle, il s'est engagé dans le mouvement

parnassien en se fondant sur l'idée d'une création raisonnée.

Ni «impassible», ni obsédé par la forme poétique, il fut avec

Mallarmé et Rimbaud l'un de ces jeunes Parnassiens qui voyaient

dans Les Fleurs du Mal la solution à la crise de la poésie personnelle

que connaissaient les années 1860 : le Romantisme était à

refaire ou à dépasser pour créer une nouvelle poésie personnelle,

par des techniques d'expression indirectes.

À côté de ses recueils, Verlaine a multiplié ses interventions

critiques, journalistiques et parapoétiques. C'est le début d'une vie

de poète marginal, en partie seulement involontaire. Les marges

peu étudiées de sa production donnent expression à sa volonté

de vivre en conformité avec ses principes et ses désirs, ce que ne

permettent ni le Second Empire ni la Troisième République. Car le

marginal était au coeur de son aventure poétique.