Le sport peut être considéré comme l'une des nombreuses activités sociales et culturelles qui permettent à tous les citoyens de participer à la vie d'une société démocratique et de s'y intégrer. Pour ce qui est du sport pour tous, c'est essentiellement au niveau local, dans l'environnement immédiat de l'individu, que des mesures concrètes doivent être prises. Les pouvoirs locaux, en coopération avec les ministères et les associations sportives, ont un rôle important à jouer pour rendre le sport plus accessible à tous et favoriser la participation aux activités et aux associations sportives. En outre, les pouvoirs locaux sont tenus, souvent de concert avec le secteur privé, de contribuer au financement et à la gestion des activités et des installations sportives.

La Conférence du CPLRE sur le sport et les autorités locales, tenue du 1^er au 3 février 1996 à Gödöllö (Hongrie), a traité principalement du rôle et des responsabilités des pouvoirs locaux dans le domaine des sports. Venus de trente pays d'Europe, cent vingt conseillers municipaux, responsables du sport au niveau local et gouvernemental, et représentants d'associations sportives étaient présents.