A partir d'exemples d'affaire d'enlèvement, tirés de procès ou de romans, Danielle Haase-Dubosc tente d'apprécier la marge de manoeuvre des amants, au sein du cadre familial et esquisse les contours de la vie privée au XVIIe siècle. Elle fait le portrait de trois femmes célèbres qui serviront de modèles de conduite aux femmes du XVIIe qui rêvent d'une société nouvelle.