Par un étrange paradoxe, c'est au théâtre allemand que l'on doit

la pièce de loin la plus intéressante sur Napoléon. Lorsque

Christian Dietrich Grabbe écrit en 1830 son drame sur la période

aussi brève que mouvementée des Cent-Jours, le souvenir de l'épopée

napoléonienne hante encore les esprits, déchaîne les passions.

Héritier de la Révolution française pour les uns, fossoyeur des

idées de 1789 pour les autres, la figure de l'empereur suscite la

controverse et cristallise les contradictions comme le manifeste la

pièce de Grabbe, où la fascination pour l'être d'exception se mêle à

la critique du despote. Si Napoléon paraît aussi grand, c'est que les

autres sont très petits dit Grabbe et, de fait, nul n'est épargné dans

cette fresque monumentale où l'auteur offre un vaste panorama de

la société à l'aube de la Restauration et décrit l'effondrement militaire

de l'empire à Waterloo. Avec Grabbe, le temps et l'espace se

dilatent, le théâtre n'est bientôt plus qu'un théâtre d'opérations où

l'histoire et le drame se confondent. La Comédie humaine que

Balzac, à la même époque, illustre par le roman, Grabbe, lui, la

met en scène ou, plus exactement, lui rend son théâtre.