Bellac est de toutes les villes du département de la Haute-Vienne - après Limoges, nous voulons dire - celle dont les archives sont les plus complètes. Il ne pouvait en être autrement avec l'importance qu'elle avait à cette époque dans la Basse-Marche.

L'inventaire de tous ces précieux documents n'avait point été fait, du moins d'une manière profitable, jusqu'à ces temps derniers. Les registres de la maison de ville, les livres des prêtres communalistes et des doctrinaires dormaient sous une épaisse couche de poussière ; de loin en loin, un amateur venait déranger, pour une minute seulement, leur profond sommeil. Quelques-uns des principaux faits qu'ils contenaient avaient bien été signalés dans des écrits particuliers, mais jamais comme récits de longue haleine. Il manquait à leur intérêt ce qui constitue la trame de l'histoire : les causes qui les produisirent et les conséquences qu'ils entraînèrent.