Le passé existe-t-il ? Une statue est-elle identique à la matière qui la compose ? Combien y a-t-il de choses dans l'univers ? Se baigne-t-on jamais deux fois dans le même fleuve ? Ces questions paradigmatiques de la philosophie donnent aisément lieu à un type d'enquête qui prétendrait accroître nos connaissances : une enquête de métaphysique substantielle. L'objectif du présent ouvrage est de montrer qu'il serait égarant de s'y engager. Une telle enquête ontologique est égarant car elle risque - à chaque instant - d'adopter une conception confuse des termes clés en jeu (chose, catégorie, existence, identique, même, monde) et de se rendre ainsi coupable d'un mélange des genres.