Petit garçon, jadis joueur et timide , Ira Stigman est devenu un adolescent maladroit et orgueilleux. Renvoyé du lycée, il rencontre Larry qui le propulse brusquement dans la vie adulte, lui faisant découvrir tour à tour la bourgeoisie, l'intelligentsia new-yorkaise et la compagnie des femmes. Autant d'expériences qui ne suffisent pourtant pas à soulager sa conscience.

Car Ira cache un secret beaucoup trop lourd à porter : la passion démesurée qu'il voue à Minnie, sa jeune soeur.

Ce deuxième volet du cycle romanesque de Henry Roth, À la merci d'un courant violent , sans doute le plus moderne de tous, est aussi un document unique sur l'Amérique de l'entre-deux-guerres.