Difficile de vivre une enfance plus improbable que celle d'Alexandre Casella,

né à Naples en 1936 d'une intellectuelle juive d'Europe centrale et d'un

aristocrate napolitain. A sept ans, il se réfugie en Suisse avec sa mère pour

échapper aux Nazis. A douze ans, il est rapatrié de force par son père pour être

placé dans un internat jésuite près de Naples. A quinze ans, il se réfugie en

Israël avec sa mère, le temps d'acquérir une nouvelle identité sous le nom de

Daniel Orr. A vingt ans, il accompagne sa mère - invitée à Pékin par les

dirigeants de la toute jeune République populaire de Chine - au coeur de ce qui

est alors considéré comme « l'antre du diable ».

Ce voyage fondateur, où il découvre aussi le Vietnam, inspire à Daniel Orr,

entre-temps redevenu Alexandre Casella, une passion pour l'Asie qui va guider

son existence. Journaliste, il vit des expériences mémorables - de l'offensive

du Têt à une interview historique du prince Sihanouk, en passant par la

révolution culturelle chinoise. Chargé de mission au Vietnam par le CICR, il

dénoncera à son retour les faiblesses de la politique asiatique de l'institution

dans un article du Monde qui fait sensation. Après un interrogatoire

plein d'humour involontaire, la Confédération lui accorde la nationalité suisse

en 1971.

De ce parcours chaotique sortira une longue carrière au Haut Commissariat

des Nations Unies pour les Réfugiés, qu'Alexandre Casella a racontée dans

Breaking the Rules , publié à Genève en anglais et à Pékin en chinois. Il fait ici

le récit passionnant de ses années de jeunesse - un véritable roman - avec

un esprit caustique des plus réjouissants.