Car

si les Hautes-Pyrénées rassemblent un grand nombre de lieux

avoisinant ou dépassant les 2 000 m d'altitude, il est des terroirs

moins élevés où l'habitat humain est très ancien, où se maintient

une agriculture axée sur l'élevage bovin et ovin et sur ses

produits dérivés. C'est le cas des vallées des Nestes, des

Baronnies, de Nistos, de la Barousse.

Ce sont elles qui vont retenir notre attention dans cet

ouvrage. Situées au sud-est du département dans la partie

comprise grosso modo entre Lannemezan, Mazères-de-Neste,

Sarlabous, et Saint-Lary-Soulan, elles forment ce qu'on appelle

habituellement le pays des Nestes. Celui-ci regroupe 9 communautés

de communes (l'Aure, les Baronnies, la haute vallée

d'Aure, la Barousse, les Véziaux d'Aure, Saint-Laurent-de-Nestes,

Nestes-Baronnies, le haut Arros et le plateau de

Lannemezan) et 28 communes isolées et indépendantes. Le

pays des Nestes couvre 1 191 km² et compte quelque 28 300

habitants environ. L'altitude y est moins élevée que certains

sites du département et ses terres, bien arrosées par la Neste

et l'Arros, sont donc en partie cultivables ou de toute manière,

exploitables sur le plan agricole.