Les ours de Tautavel font partie d'une famille aujourd'hui éteinte : la lignée des ours des cavernes. Ces animaux étaient particulièrement massifs, avec un avant-train très fort. Ils ont évolué en Europe pendant environ un million d'années. Les premières formes étaient les plus petites, les dernières les plus grandes. Au début, ces ours étaient carnivores, puis ils sont devenus omnivores ; les derniers pourraient avoir été strictement végétariens. Cette lignée s'est éteinte il y a dix à douze millénaires.