Gorée, "sanctuaire africain de la douleur noire" a acquis une célébrité de par le rôle qu'elle a tenu du XV^e au XIX^e siècle dans la traite atlantique. Sur la route maritime des différentes nations négrières, Gorée était très convoitée. À partir du XVIII^e siècle, Gorée devient l'enjeu de deux siècles de rivalité franco-anglaise. À la fin du XVIII^e siècle, Gorée accueille le chevalier de Boufflers qui se fait nommer gouverneur du Sénégal. C'est l'époque de Gorée "la joyeuse" où les signares dont la plus célèbre est Anne Pépin, animent l'île de nombreuses fêtes. Cette réputation de Gorée "la joyeuse" attire de nombreux visiteurs de marque dont le prince de Joinville, fils du roi Louis Philippe. Les signares se font construire des maisons dont l'architecture fait la synthèse de diverses expressions culturelles.

Classé site historique lors de l'accession du Sénégal à l'indépendance, devenu site historique par excellence, Gorée sauvegarde son patrimoine monumental en intégrant le tourisme dans le cadre d'un programme qui est une priorité majeure pour l'île.