Né en 1785 avec Le Serment des Horaces , le XIX^e siècle artistique ne

cédera aux prérogatives du XX^e qu'à partir de l'explosion fauve de 1905.

Entre ces dates, néoclassicisme, romantisme, réalisme, symbolisme,

impressionnisme... auront vécu sous le signe d'un conflit dont les

artistes mesurèrent mal la force historique.

D'où la perplexité du lecteur curieux de saisir les grandes lignes de ce

siècle hors normes. Où situer, par exemple, l'impressionnisme entre

nostalgie préraphaélite et scientisme néo-impressionniste ? Quel rôle

pour la photographie naissante au coeur de ces révolutions ? En quoi,

surtout, ces tumultes annoncent-ils les mutations du XX^e siècle ?

Sans compter le versant insolite : «Salon des Refusés», «Bande noire»,

«Glasgow Boys», mutation de simples bourgs en viviers artistiques,

prolifération de peintres-sculpteurs, de marchands, de critiques...

C'est en raison de ces difficultés que le présent ouvrage a été conçu

sous la forme d'un vocabulaire. On découvre alors, au travers de la

force et de la simplicité des mots, un grand siècle doublé d'une belle

aventure humaine, imprévisible au regard de son héritage, inépuisable

quant à ses valeurs d'anticipation.