Né dans une famille juive de Russie et naturalisé néerlandais en 1922, l'auteur est déporté à Bergen-Belsen de 1944 à 1945. Juriste et écrivain, il tient des notes durant son internement, qui lui servent à composer son journal, paru en 1950. Il y décrit la vie de ce camp particulier, conçu par les nazis pour accueillir des Juifs pouvant servir de monnaie d'échange contre des prisonniers allemands.