Comment une simple notion géographique, celle

d'Occident, est-elle devenue l'axiome organisateur de

toute vision du monde ? C'est à cette enquête dans l'histoire

de l'Europe qu'est consacré cet ouvrage. À rebours

des grandes stylisations historiques qui y voient un

continuum depuis la civilisation gréco-romaine, Georges

Corm montre que les germes de la puissance européenne

se trouvent dans l'intensité exceptionnelle de ses relations

avec les autres civilisations, dès le haut Moyen Âge.

Mais au XIX^e siècle, une réaction romantique anti-Lumières

part d'Allemagne, se propage en Russie et crée

des tensions culturelles et politiques avivées par des systèmes

philosophiques fermés. La religion reste au centre

des débats enfiévrés de ce siècle et les malaises sociaux

et culturels se traduisent par un antisémitisme délirant

qui prépare le terrain à la destruction des communautés

juives par le nazisme. Georges Corm rappelle aussi

la face glorieuse de l'Europe, trop souvent oubliée : les

sommets artistiques qu'elle a atteints ; sa curiosité pour

toutes les affaires humaines ; la recherche d'une morale

«cosmopolite» dont elle a toujours rêvé, sans jamais

pouvoir la réaliser. À contre-courant des préjugés «occidentalistes»,

cet ouvrage tente de répondre à une question

centrale : de Mozart à Hitler, que s'est-il passé ? Une

relecture de l'histoire qui permet une vision plus sereine

des conflits géopolitiques du monde actuel.