«J'ambitionnais non seulement d'aller plus loin

qu'aucun homme n'était encore allé, mais aussi loin

qu'il était possible d'aller.»

Les voyages de Cook constituent un saut capital

dans la technique et l'esprit même des navigations. Ils

marquent le début de la période moderne. Avec Cook,

l'«honnête homme», brillant, curieux et entreprenant,

comme Bougainville, est dépassé : l'ère des «spécialistes»

commence. Pour la première fois est montée,

avec les concours officiels nécessaires, une expédition

où l'élément scientifique est soigneusement constitué :

on fait appel à de multiples disciplines, la moisson est

systématiquement récoltée et rationnellement exploitée

au retour. Surtout, Cook abandonne définitivement

le voyage «linéaire» pour une exploration méthodique,

systématique. La masse d'informations amassée

ainsi par Cook dans tous les domaines, de la

géographie à l'anthropologie, est inégalée, et sert

encore de référence pour l'histoire des sociétés océaniennes.