Juillet 1816. Une escadre française vogue vers le Sénégal. Le principal

navire, la frégate la Méduse , qui longe de trop près les côtes de Mauritanie,

s'échoue sur un haut-fond. Des groupes de passagers rejoindront

Saint-Louis soit par mer, soit, au prix de nombreuses pertes, à

marches forcées à travers le Sahara. Mais cent quarante-sept hommes

sont abandonnés sur un radeau. Ils vont dériver pendant quinze jours.

Faim, soif, délires, mutineries, massacres, liquidation des blessés et

des mourants, cannibalisme, en quelques jours cette petite société

se transforme en une horde d'une sauvagerie sans égale. Lorsqu'on

retrouve le radeau, il ne reste que quinze hommes à bord.

Deux des rescapés livrent leur témoignage. Survivants de l'affreuse

aventure, c'est avec rage qu'ils écrivent ce récit d'une des plus terribles

tragédies de l'histoire maritime. Ils ne se doutent pas alors qu'ils vont

déclencher une crise majeure au sommet de l'État français. Ni qu'ils

vont être à la source d'un tableau géant, un des sommets de l'histoire

de la peinture, Le Radeau de la Méduse de Théodore Géricault.