La commémoration du quatrième centenaire de l'édit de Nantes, en 1998, invitait à réinterroger la figure du chancelier Michel de L'Hospital, auvergnat au pouvoir dans les années 1560, dont la politique religieuse - alors en échec - a finalement été réalisée avec succès par Henri IV mais aussi, plus largement, à revisiter l'histoire bouleversée de la seconde moitié du XVIe siècle. Tel est l'objet de ce volume, réunissant les contributions de vingt-neuf spécialistes, dont douze venus d'universités étrangères, qui ont engagé cette recherche selon une double perspective : reprendre à nouveaux frais la question des «Politiques», ces hommes qui, face aux Eglises rivales, refusèrent les positions confessionnelles et radicales dans un souci de préservation ou de restauration des équilibres d'un royaume «très-chrétien» pacifié ; replacer les phénomènes français dans un contexte géographique plus large, incluant les îles britanniques, les Pays-Bas et le Saint-Empire.