Cible principale des débats sur les vices et vertus de l'élitisme à la française,

les grandes écoles font aujourd'hui l'objet de multiples mesures pour élargir

leur vivier de recrutement. L'instauration de la «discrimination positive» à

Sciences Po Paris, puis l'obligation faite aux grandes écoles d'accueillir au

moins 30 % de boursiers ont provoqué de vives polémiques. Mais ce tumulte

médiatique laisse dans l'ombre les principaux intéressés : les étudiants bénéficiaires

des politiques d'ouverture sociale. Ils ont leur mot à dire. Souvent issus

des milieux populaires et, pour beaucoup, de familles immigrées, qui sont ces

jeunes ? En franchissant les frontières sociales, à quelles épreuves sont-ils

confrontés au quotidien ?

Grâce à une enquête ethnographique au long cours sur une classe préparatoire

réservée à des bacheliers ZEP, dans un lycée prestigieux de province,

ce «polar sociologique» montre comment ces étudiants sont sélectionnés,

formés et transformés au fil de leur parcours, jusqu'à leur arrivée dans le

monde du travail. À travers leurs espoirs et leurs craintes, leurs découvertes

et leurs déconvenues, leurs succès et leurs échecs, ils s'affrontent à un problème

qui nous concerne tous : que signifie concrètement changer de milieu

social et tout faire pour «réussir» ?