L'apparition de la mode des bains de mer dans la première moitié du XIX^e siècle a donné l'occasion, plus que toute autre activité, à des scènes des plus cocasses. Car affronter cet élément si longtemps honni ne put se faire qu'à travers un rituel qui ne suffit pas à cacher les angoisses et le ridicule de la situation. Or la balnéation correspond à l'émergence de la caricature de moeurs qui trouva en cet engouement une formidable matière à moquer le bourgeois en d'innombrables caricatures où se retrouvent les grands noms du genre depuis Daumier jusqu'à Roubille, en passant par des illustrateurs aussi talentueux que Cham, Grévin, Robida ou Sem. Ce livre s'amuse d'une telle prolixité qui dévoile, mieux que n'importe quelle étude, les travers de la société mondaine de 1820 aux Années folles.