Démêler l'écheveau, telle est la préoccupation pour qui s'intéresse à l'Outre-Forêt au XVIII^e siècle. Maquis inextricable de seigneuries et invraisemblable kaléidoscope religieux, l'Alsace septentrionale constitue l'un des maillons faibles de l'espace monarchique français. Ici, l'autorité royale paraît plus fragile qu'ailleurs, des aventuriers réussissent à bâtir des fortunes substantielles, la guerre perpétue ses ravages dans la première moitié du siècle, l'expansion démographique galopante suit. Aussi, le délicat équilibre de la société ne cesse d'être remis en question. Soumis à de multiples forces, l'Outre-Forêt constitue, au siècle des lumières, l'un des plus beaux exemples de la mosaïque de la France de l'Ancien Régime, un laboratoire de la France plurielle, une terre d'invasion devenue terre d'évasion. Dans ce livre, Claude Muller s'efforce de rendre intelligibles les faits du passé pour faciliter la compréhension de bien des traits actuels de l'Alsace du Nord.