Le mémoire de Gabet, missionnaire lazariste, première réédition depuis 1848, montre le respect que lui inspirèrent les valeurs chinoises, respect dont ses confrères missionnaires demeuraient largement incapables. Joseph Gabet expose les raisons de l'échec des missions en Chine : rivalités entre congrégations, effectifs insuffisants du clergé local et répugnance à former des prêtres chinois et à leur faire confiance. Le texte de Joseph Gabet, remarquable de clairvoyance et de clarté, au-delà des missions en Chine, pose indirectement le problème des rapports entre l'Occident et l'Orient : profonde incompréhension qui n'a pas tout à fait disparu.