Hugh Wolfe, jeune homme d'origine galloise, partage un logement étroit avec son père et sa cousine, près du site sidérurgique de Wheeling, en Virginie occidentale. Avec les résidus de métal qu'il travaille dans son usine, il fabrique des statues réalistes, notamment celle d'une femme grandeur nature, qui attise la curiosité de bourgeois aux réflexions condescendantes.