Issu d'une famille de seigneurs, châtelains de L'Isle-Adam depuis 1364, dont les sceaux sont exceptionnellement étudiés dans cet ouvrage, Philippe de Villiers de L'Isle-Adam a marqué, par sa bravoure et sa dévotion, l'histoire européenne du début du XVI^e siècle.

Fin diplomate, il traite d'égal à égal avec les grands souverains de son époque: le roi de France François I^er, l'empereur Charles Quint ou le roi d'Angleterre Henri VIII. Élu en 1521 grand maître de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, il devient le héros de toute la chrétienté en soutenant héroïquement, pendant six mois, la défense de Rhodes, face à l'armée ottomane de Soliman le Magnifique. Vaincu par ce dernier, qui salue son courage, il doit abandonner Rhodes et se réfugier sur l'île de Malte, concédée en pleine suzeraineté par Charles Quint. Il y réinstalle l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean, qui administrera l'île jusqu'à son invasion par Bonaparte en 1798.

Grâce à des reproductions inédites d'oeuvres provenant des musées de toute la France et des collections de l'ordre souverain de Malte, nous redécouvrons l'épopée du «dernier chevalier du Moyen Âge», mais aussi l'histoire, longtemps mystérieuse, d'un ordre hospitalier encore très actif de nos jours.