Peu de populations africaines ont fait couler autant d'encre

que les Peuls, pour la raison majeure qu'ils n'ont jamais été

considérés comme des autochtones de l'Ouest africain et qu'ils

posent un problème ethnocentri-que, jusqu'ici non résolu de

façon satisfaisante.

Les premiers voyageurs, comme Hovelacque (1889), ont

résumé alors la question en ces termes : «Il ne faut pas oublier

qu'au coeur même du pays des Nègres, occupant une grande

partie de la région située entre le Tchad et l'Atlantique, a pénétré

et s'est installée une race conquérante de race rouge, les Peuls

ou "Pouls", originaires de l'Est et qui n'ont rien de commun avec

les races au milieu desquelles ils se sont violemment établis.

La population peulhe est incontestablement supérieure à celle

des Noirs ; partout où elle a rencontré cette dernière, elle lui a

fait subir son influence et, au point de vue ethnique, nombre de

peuplades métisses se forment aujourd'hui grâce au mélange

des deux races, la noire originaire et la rouge envahissante.»