En 1550 paraît la première tragédie de langue française. Elle emprunte son sujet à la Bible et elle est l'oeuvre d'un huguenot. Avant que le théâtre français ne bénéficie d'une politique volontariste et d'un souci de normalisation esthétique, une quarantaine de tragédies à sujet vétérotestamentaire de langue française sont composées, en traitant les mêmes sujets que les mystères médiévaux. L'ouvrage présente comment cette tragédie renaissante a pu être redevable à un certain héritage médiéval, qu'elle a moins renié que réformé. Une fois constaté qu'il n'y a pas de rupture mais bien un passage du mystère à la tragédie, ce processus de sécularisation est étudié au regard des évolutions de la piété eucharistique qui lui sont contemporaines.