L'auteur fut pendant cinq ans le conseiller de de Gaulle pour l'éducation. Il retrace les débats internes au pouvoir de l'époque. Deux conceptions de l'Education nationale s'opposent : l'une portée vers l'enseignement supérieur de masse, l'autre attachée à déterminer les besoins de notre société en qualifications et à fournir aux diplômés un avenir professionnel.