L'histoire des fontaines publiques de Marseille se confond avec celle d'une ville en perpétuelle métamorphose, à la recherche du bien-être et de l'embellissement urbain. La fontaine est un monument porteur d'ambitions qui se rêve sans toujours se réaliser, qui se déplace et se transforme, qui se conçoit quelquefois comme un spectacle éphémère ou qui devient parfois éphémère au nom d'une utilité publique - l'impératif des circulations - alors qu'une autre l'avait fait naître.

Ce guide propose, en suivant un découpage chronologique, deux axes de lecture : il s'attache d'une part au contexte général de la création des fontaines au fil du temps, il retrace d'autre part l'histoire de chaque fontaine en tenant compte des projets ainsi que des déplacements, modifications, réemplois, apparitions et disparitions. Il permettra ainsi au promeneur de découvrir quelque soixante-dix fontaines connues ou secrètes, du XVI^e siècle à nos jours.

Ce livre est coédité avec l'Association E.S.So.R. (Équipe Scientifique de Soutien à la Recherche Histoire des Arts Méditerranéens, XVIII^e siècles). Il fait suite et complète l'exposition « Les architectures de l'eau à Marseille du XVIII^e siècle à nos jours » présentée à l'automne 2012 aux Archives départementales Gaston-Deferre à Marseille.