En Provence, jadis, les passo-pais étaient des errants miséreux

que la pauvreté et la faim avaient chassé de terres ingrates. Ils

allaient de village en village, de ferme en ferme. Quémandeurs de

pain et de soupe, affolés par leur infortune, ils acceptaient les

tâches les plus rudes. L'âpre dureté des paysans établis exploitait

leur détresse. Sans plus... Certains passe-pays arrivaient de

nations frontalières. Ils traînaient marmaille, outils, hardes avec le

seul espoir de s'enrocher à la terre provençale qu'on leur avait

décrite prospère et accueillante. Mais ils la découvraient vouée au

seul travail et à l'illusion.

Acharnés à survivre, ils trouvaient, parfois, une main tendue

par intérêt, un jardin à l'abandon, quelque maset en ruines. Alors,

de toute la force de leurs reins, à plein coeur, ivres de leur rêve, ils

s'acharnaient à l'oeuvre millénaire qui dans les vallées arides, impitoyables

avait lentement créée la civilisation provençale. Ils avaient

l'obligation de justifier leur renaissance.

Ce roman relate, avec des images magnifiques et une grande

connaissance des traditions provençales, l'installation au XIX^e siècle

d'une famille piémontaise dans la région de Fréjus. Une lente, difficile

marche vers l'intégration et la nation française.

Ce texte écrit par l'auteur de La Guette et de Toi,

Durance, un vieil homme bas-alpin de souche, au vocabulaire

d'une richesse rarement égalée dans la littérature de

terroir, est le roman des traditions et des coutumes paysannes

de la Provence.