Le paradoxe de la représentation n'a cessé de tourmenter la philosophie, de Platon à Wittgenstein. Freud, en différenciant représentations de mots et représentations de choses, en affirmant l'existence de représentations inconscientes, accentue l'écart entre absence et présence. Avec lui, c'est l'âme des hommes qui est scindée, vacance de soi et exil de l'autre.