L'Angélus

Une prière, un tableau, un peintre

À l'occasion du 150^e anniversaire de la création de L'Angélus par Jean-François Millet, le musée départemental de l'École de Barbizon a organisé le 5 juin 2010 une journée d'étude consacrée à ce tableau réputé être « le plus célèbre au monde après La Joconde  ».

Afin de mieux comprendre cette oeuvre et la replacer dans le contexte de sa réalisation, les communications, rassemblées dans cet ouvrage, étudient d'abord l'histoire et le sens de la prière mariale désignée par son mot initial angélus . Elles abordent ensuite la création du tableau de Millet et sa place dans l'oeuvre de celui qu'on considère comme le plus grand peintre de l'École de Barbizon puis la fortune critique du tableau depuis sa commande jusqu'à son entrée dans les collections nationales. C'est ensuite la postérité du tableau devenu une véritable icône populaire qui est présentée à travers les éditions gravées et les reproductions et déclinaisons qu'il a suscitées sous les formes et sur les supports les plus divers. Un rapprochement est effectué entre le tableau de Millet et un poème méconnu de François Coppée également intitulé Angélus . Enfin une étude des textes littéraires français du XIX^e siècle souligne l'importance du thème de l'angélus dans le roman et la poésie de cette époque, montrant que le tableau de Millet s'inscrivait dans la sensibilité générale de son temps.