Observer les représentations de François d'Assise et ses disciples dans le récit d'auteurs non confessionnels (XX^e-XXI^e siècles) ne se limite pas à analyser les métamorphoses de figures religieuses et historiques ou les subversions imposées par un regard nécessairement hétérodoxe. Les querelles autour de l'image du Petit Pauvre sont révélatrices des attentes d'une époque et s'inscrivent dans ses débats d'idées. Elles cristallisent aussi des enjeux esthétiques qui rejoignent des stratégies de conquête de la société et du monde littéraire. Le poète du Cantique des créatures a tendu aux écrivains un miroir pour définir leur statut et penser le geste créateur en revisitant les mythologies romantiques.